Shang Dynastie
De laatste Xia koning Chieh ( volgens velen de eerste tiran uit de Chinese geschiedenis ) werd verdreven door Shang T'ang, leider van een stam die gevestigd was in het zuidoosten van de Gele Rivier. Hij vestigde de tweede Chinese dynastie die duurde van ca. 1700 tot 1027 voor Christus. De Shang dynastie zou 17 generaties duren en 31 koningen tellen. Volgens de schriften bouwden de Shang gedurende hun heerschappij 5 hoofdsteden. Tot op heden werden ruines ontdekt van 4 steden : Erlitou ( men spreekt hier van de Erlitou fase ) , een stad in Zhengzhou, een in Yanshi en de stad van Yin in Anyang ( men spreekt hier over de Anyang fase ).
Aanvankelijk werd gedacht, zoals het met de Xia dynastie het geval was, dat deze dynastie enkel bestaan had in de mythen geschreven tijdens de daaropvolgende Zhou dynastie.
Toen in 1899 een zekere Wang Yirong, belangrijk figuur aan het hof van keizer Guangxu, ziek werd, schreven de geneesheren hem " Dragon Bones " voor. Deze eigenaardige beenderen die op een welbepaalde plaats in China werden gevonden, hadden de faam over bijzondere geneeskundige kracht te beschikken. Het viel Wang Yirong echter op dat in deze beenderen eigenaardige schrifttekens waren gekerfd. Hij bracht de beenderen naar een groep studenten met de opdracht ze nauwkeurig te onderzoeken. Men kwam tot de bevinding dat het niet om beenderen ging maar om schildpadschelpen. De teksten bleken 3000 jaar oud te zijn en waren van groot historisch belang. De " dragon bones " werden gevonden nabij het dorp Xiaotun ( de streek van Anyang ) in de provincie Henan. Verdere opgravingen leverden meer dan 10.000 stuks op. Allemaal schildpadschelpen en beenderen waarin teksten waren gegrift. Men telde meer dan 4000 schrifttekens waarvan een 1700-tal werden ontcijferd. Meteen was het oudste schrift ooit in China gevonden.
De Shang was een zeer bijgelovig volk. Voor alles en nog wat werd het orakel geraadpleegd. Dit bestond er in dat men een gat boorde aan de binnenkant van een schildpadschelp en dat men deze schelp in het vuur wierp. Aan de hand van de barsten die door de verhitting aan de bovenkant van de schelp ontstonden werd de toekomst voorspeld. Het resultaat van het orakel werd nadien in de schelp gegrift. De streek in de omgeving van Anyang droogde echter wegens een klimaatsverandering uit. De schildpadden verdwenen en men gebruikte allerlei beenderen om het orakel in te kerven. Nog later werd meer en meer gebruik gemaakt van bamboe. Tot op heden worden beschreven bamboestokjes gebruikt in boeddhistische tempels om de toekomst te voorspellen. Het schrijven op bamboestokjes ligt ook aan de oorsprong van het feit dat het Chinese schrift verticaal wordt geschreven.
Tijdens de Shang periode werd de slavernij ingevoerd. Toen de eigenaar van slaven stierf werden deze samen met hun meester begraven. Veel later werden de slaven bij een begraving vervangen door terracotta of houten beelden.
De Shang lieten ons heel wat rituele bronzen na. Originele bronzen uit de Shang periode zijn echter zeer duur en moeilijk te vinden. Gelukkig diegene die er eentje op de kop kan tikken ! . |
